Det var ok at hyre lobbyist til at håndtere russisk-ejet stålvalseværk

HALSNÆS: "Afsløring: S-borgmester brugte kommunens penge på PR-kampagne for oligarks fabrik i Danmark".

Sådan lød overskriften på en artikel i Frihedsbrevet 13. juni 2023. Ifølge artiklen gik kommunen i panik, da Rusland i 2022 invaderede Ukraine, og brugte 147.000 kr. på en lobbyist fra firmaet Policy Group, der skulle lægge en strategi for håndteringen af, at "en berygtet oligark var ejer af kommunens største arbejdsplads". 

Der er tale om oligarken Vladimir Lisin, som på det tidspunkt via et selskab var eneejer af stålvalseværket NLMK Dansteel. I en anden artikel skrev Frihedsbrevet, at borgmesteren og lobbyisten deltog i fortrolige møder, før oligarken senere overdrog en del af ejerskabet til en belgisk samarbejdspartner, så værket undgik vestlige sanktioner.  

Legal interesse

Artiklerne fik Ankestyrelsen til at bede Halsnæs Kommune om en forklaring. Den fik styrelsen, og den var så overbevisende, at Ankestyrelsen nu har meddelt, at man ikke finder anledning til at foretage sig yderligere.

Styrelsen lægger blandt andet vægt på, at kommunen havde en saglig interesse i at være orienteret om situationen og være forberedt på at håndtere, hvis en stor gruppe af kommunens borgere kunne miste deres arbejde.

Kommunen har forklaret, at samarbejdet med Policy Group gik ud på at håndtere pressehenvendelser og få den nødvendige information i forhold til at kunne håndtere de beskæftigelsesmæssige konsekvenser, hvis kommunens største arbejdsplads måtte lukke.

1.000 arbejdspladser

Stålvalseværket har næsten 500 ansatte, og dertil kommer mindst 500 ansatte hos en række underleverandører, vurderede Policy Group i et notat. Dermed ville en eventuel lukning af virksomheden medføre et tab på over 1.000 arbejdspladser og en mistet indtægt for kommunen på op mod 100 mio. kr.

Kommunen har desuden forklaret, at den på ingen måde har deltaget i en løsning af ejerskabet, men udelukkende holdt sig orienteret om værkets fremtid, og at kommunen i øvrigt jævnligt er i dialog med de lokale virksomheder. I denne situation ville det have været mere mærkeligt ikke at mødes med stålvalseværket, argumenterede kommunen.

Ankestyrelsens udtalelse er på dagsordenen på byrådets møde torsdag, hvor det indstilles, at byrådet tager svaret til efterretning. Udtalelsen kan læses her.