Frivilligt arbejde kan reducere brugen af antidepressiv medicin hos ældre

Et par timer om ugen i en forening eller genbrugsbutik kan mindske ældres behov for antidepressiv medicin.

Det viser ny forskning fra Aalborg Universitet.

Studiet, der fulgte 6.713 personer fra 2012 til 2018, viser, at deltagelse i frivillige aktiviteter har en målbar effekt på medicinforbruget, selv når man tager højde for tidligere brug af antidepressiv medicin.

- Vi ved, at antidepressiv medicin har bivirkninger og kun har begrænset effekt, når det anvendes over lang tid og som eneste behandlingsform. Tidligere undersøgelser har desuden vist, at frivilligt arbejde er godt for det mentale helbred, siger lektor Hans-Peter Y. Qvist fra Aalborg Universitet, som er en af forskerne bag undersøgelsen. Han fortsætter:

- Derfor ønskede vi at undersøge, om deltagelse i frivilligt arbejde kan mindske ældres forbrug af antidepressiv medicin.

Henvises til sociale fællesskaber

Forskerne peger på, at frivilligt arbejde derfor kan indgå i sociale henvisninger, hvor sundhedsprofessionelle henviser borgere til sociale fællesskaber eller kultur- og fritidstilbud som supplement til traditionel behandling.

Resultaterne viser nemlig, at det sociale engagement kan have betydelige positive effekter, forudsat at deltagerne rent faktisk deltager aktivt i tilbuddene.

Undersøgelsen viser desuden, at mængden af frivilligt arbejde har betydning: 50-100 timer om året er optimalt, mens yderligere timer ikke giver yderligere effekt.

Effekten afhænger ikke af typen af organisation, men af følelsen af at være betydningsfuld og engagere sig sammen med andre.

. Det handler formentlig mere om, at man i alderdommen bliver ved med at føle sig betydningsfuld, og at man laver noget, man interesserer sig for, sammen med andre mennesker, siger Hans-Peter Y. Qvist.

ap