En meget kort historie om næsten alt - nu i udgave for børn

Julegaveidé

Af Paul Hegedahl

Bill Bryson: 'En meget kort historie om næsten alt',
illustrationer: Yulia Somina og Martin Sanders.
Oversat af Camilla Schierbeck efter 'A really short history of nearly everything',
Doubleday/Random House Children's Books, UK 2008,
faglig gennemlæsning Anders Smith;
Gyldendal, København 2009.
169 s., indb., 22 x 28,5 cm., stikordsreg., billedoversigt.
Kr. 299,95 inkl. moms.
ISBN 978-87-02-07198-6.

Dette er en forkortet, bearbejdet og illustreret udgave af
'En kort historie om næsten alt', Gyldendal, København 2005 og 2006.
Findes i såvel en illustreret udgave som en ikke-illustreret udgave.

Det måtte jo - heldigvis - komme. Efter den store succes Bill Brysons bog 'En kort historie om næsten alt' har haft - oversat til næsten 40 sprog og mere end fire millioner eksemplarer solgt, kommer der så en udgave for børn. En udgave, der tager børn alvorligt og samtidig kommunikerer lige ud ad landevejen.

Den oprindelige udgave af 'En kort historie om næsten alt' er på 555 sider + 75 siders kildenvisninger + 30 siders litteraturliste og 20 siders stikordsregister. Her er så 161 sider - store - og 7 siders stikordsregister og 1 side billedoversigt. Ikke mindst de mange voksne, der har og har læst de to voksenudgaver, kan nu se en mulighed for at delagtiggøre de børn, de har kontakt med, i oplevelsen på en virkelig god måde - således at de en dag læser videre i de oprindelige udgaver.

'Det er ret godt gået at opnå en eller anden form for liv i vores univers. Og som mennesker er vi selvfølgelig dobbelt så heldige. Vi nyder ikke kun privilegiet ved at eksistere, men også den enestående evne til at sætte pris på det og - på mange måder - gøre det bedre. Det er noget vi først lige er begyndt at forstå. Vi er nået frem til denne suveræne position på forbavsende kort tid. Det moderne menneske har kun været til i 0,01 procent af Jordens historie - hvilket svarer til næsten ingenting - men i den korte tid har vores eksistens været resultatet af en næsten uendelig række af heldige begivenheder.'

Udgangspunkt i reel uvidenhed
Bill Bryson fortæller, at han skrev den første bog, fordi han, skamfuld, pludselig i sine voksne år - og efter sine succeser med rejsebøgerne - blev klar over, at der var mange ting, som han gerne ville forstå, men ikke havde nogen viden om overhovedet. Når han tænkte på sin skoletid og sine skolebøger, var det som om forfatterne af skolebøgerne, der handlede om videnskab, ønskede at holde deres viden hemmelig ved at skrive om den på en fuldstændig uforståelig måde. Og lærerne, der underviste efter bøgerne, formåede ikke at gøre stoffet levende og interessant, fordi de aldrig beskæftigede sig med hvorfor, hvordan og hvornår. Derfor satte han sig for at læse og forstå - og skrive om det til andre i samme situation. Det blev først til bogen for voksne og nu til denne bog beregnet netop til børn fra skolealderens begyndelse.

Hvordan gik det til?
Teksterne og billederne - hele det spændende grafiske layout i denne bog spiller sammen på en måde, så opmærksomheden og nysgerrigheden fastholdes. Siderne er layoutet som dobbeltopslag med en interessant og pædagogisk blanding af tegninger og fotos. Og hele opbygningen er meget bevidst. Det skriver forfatteren om i sit forord til den unge læser. Måske noget utraditionelt bliver det gengivet i sin helhed her, fordi det på langt den bedst måde fortæller, hvad dette projekt går ud på:

'Har du nogensinde prøvet at lukke øjnene og tænke over, hvor stor uendeligheden er? Eller spekulere på, hvad der var før universet? Eller prøvet at forestille dig, hvordan det måtte være at rejse med lysets hastighed eller at kigge ind i et sort hul?

Og det var alt samme noget, der sendte hjernen på overarbejde? Så bare slap af, for jeg er kommet for at hjælpe dig. Jeg brugte omkring halvtreds år på at stille den slags hjernevridende spørgsmål, før jeg endelig besluttede mig for (jeg er nok lidt langsom i det) selv at finde svarene. Og du sidder med resultatet i hånden.

Det eneste, der er ændret i denne nye udgave af min bog, er, at den er meget kortere - men det bedste er stadig med - og at den er illustreret for at gøre det lettere at se, præcis hvordan vores univers er sammensat.

Det var især to ting, jeg lagde mærke til, da jeg lavede denne bog. Den første er, at alt, hvad der eksisterer - uden undtagelse - er fantastisk og spændende, når man giver sig tid til at undersøge det. Alt, lige fra universets begyndelse fra ingenting til det faktum, at vi er opbygget af billioner af atomer, som på en eller anden måde formår at samarbejde, eller hvorfor havene er salte, eller hvad der sker, når stjerner eksploderer, eller bare hvad som helst - det er alt sammen fantastisk. Det er det virkelig.

Den anden ting, jeg lagde mærke til, er, hvor helt utrolig heldige vi er at være her. I universets store mylder er der kun en lille plet af en planet med liv på - så vidt vi ved - og den kommer vi fra. Du og mig og nogle milliarder andre er så heldige at være de eneste overhovedet, som kan rejse os op, bevæge os omkring og tale og tænke og se og handle. Når man har været så heldig, så er det kun på sin plads, at man spørger sig selv: Hvordan gik det til?

Tja, læs videre og kom med mig, og lad os så se, om vi ikke kan finde ud af det.'

Newton, Einstein og Watson
Bogen er delt op i seks hovedafsnit, som hver især er opdelt i en lang række underafsnit, så hele beretningen bliver logisk og sammenhængende fortalt:

1. Faret vild i verdensrummet
Lige fra ‘Sådan laver man et univers' over 'Lyden af Big Bang - kosmisk stråling og dig' til 'Hvem er derude? - er der intelligent liv i verdensrummet?

2. Jordens størrelse
Fra 'Tilbage på Jorden - Newton og tyngdeloven' over 'Fossiler - oversigt over Englands klippelag' til 'Det periodiske system - Mendelejev bringer orden i sagerne' og 'Stråler - Marie Curie og dødelig radioaktivitet'

3. Begyndelsen på en ny tidsalder
Fra 'Geniet Einstein - relativitetsteorien' over 'Det store overblik - Hubbles rumteleskop' til 'Meteorernes tid - at måle meteorer'

4. En farlig planet
Fra 'Knasende skorpe - opdagelsen af pladetektonik' over 'Store skælv - sådan måler man jordskælv' til 'Asteroidenedslag - er der klippestykker på vej mod os?'

5. Selve livet
Dette er et stort og omfattende afsnit, som kommer ind på en lang række emner, bl.a. fra 'Vores lille plet - et behageligt sted at være' over 'Proteinsuppe - havene - hvor livet begyndte' og 'Celleborgere - dig og dine celler' til 'Hvor kommer vi fra - fra reptiler til pattedyr' og 'Livets kæde - Crick og Watson og dna'

6. Vejen til mennesket
Fra ‘Varmt og koldt - iskapper og klima' over ‘Derfra og hertil - tilblivelsen af Homo sapiens' til ' Så
nåede vi frem' og 'Farvel - vores planet og os'.

Alle emnerne diskuteres og beskrives klart og forståeligt, med interessante fakta og i en både seriøs og humoristisk tone.

'Selv om det er mirakuløst, så er livet, når man taler om kemi, ret ligetil: kulstof, brint, ilt og kvælstof, en lille smule kalcium, et nip svovl, et let strøg af andre almindelige grundstoffer - alt sammen noget, man kan finde på et almindeligt apotek - og mere har du ikke brug for. Det eneste specielle ved det atomer, du er lavet af, er, at de har lavet dig. Og det er selvfølgelig livets sande mirakel.'

Bill Bryson gør noget for børnene
Forfatterens interesse for børnene handler ikke blot om at sælge nogle bøger. Den virker ægte - både med hensyn med hensyn til at fortælle om videnskaben og i det hele taget. I 2004 fik Bill Bryson to priser for sin første bog. Dels EU's 'Descartes Pris' for videnskabelig kommunikation dels den prestigefyldte 'Aventis Pris' for den bedste bog om generel videnskab. Den kendes også under navnene 'The Royal Society Prize for Science Books' eller 'The Booker Prize'. Den tildeles af The Royal Society, UK's nationale videnskabelige akademi. Den har navnet Aventis efter sammenslutningen af Rhône-Poulenc med Hoechst AG - som stiller beløbet til rådighed. De GBP£10,000, som prisen bestod i, skænkede Bill Bryson til børnehospitalet Great Ormond Street Hospital i London. Det blev stiftet i 1852 var det første børnehospital i den engelsktalende verden og er stadig i front med forskningen i børnesygdomme. Her er Bryson i øvrigt i godt selskab, idet Sir James Matthew Barrie (1860-1937) den skotske forfatter og journalist i 1929 skænkede rettighederne til indtægterne fra hans fem Peter Pan bøger og skuespil til Great Ormond Street Hospital.

'På trods af Linnés beundringsværdige arbejde har vi ikke den fjerneste idé om antallet af ting, der lever på vores planet. Der bliver gættet på et tal mellem tre millioner og 200 millioner arter, men det er muligt at helt op til 97 procent af verdens plante- og dyrearter stadig venter på a blive opdaget. Hvordan kan det være?'

Fra galakserne til atomet
William Mcguire Bryson, MBE (1951 -) er født i Des Moines, Iowa, USA. Han har boet i England i det meste af sit voksne liv, i North Yorkshire og nu i Norfolk. Han slog sit navn fast som rejsebogsforfatter med en række bøger fra utraditionelle rejser i hele verden. En af disse er 'Bill Bryson's African Diary', 2002 (rejser i Afrika for CARE International, til hvem alle royalties og profit blev doneret).

Han har desuden skrevet en række indsigtsfulde bøger om sprog. Virkelig berømmelse har han opnået med 'En kort historie om næsten alt', en fascinerende enmandsfærd gennem virkeligheden, videnskaben og videbegærligheden - fra Big Bang til menneskets molekyler og fra galaksernes yderste grænse til atomets inderste afkroge. Den findes i såvel en illustreret som en ikke illustreret udgave. Begge ganske omfangsrige.

Denne bog opfylder mange formål. Dels er den i sig selv virkelig spændende og interessant læsning for børn fra begyndelsen af den skolepligtige alder. Den kan give grobund for både samtaler med andre børn, med voksne - både eksperter og ikke eksperter, søgning efter flere oplysninger om emner, der bliver skabt interesse for. Der tales også meget om, hvor vigtigt det er tidligt at skabe interesse for uddannelse og videnskab hos både piger og drenge. Det vil denne bog kunne være med til - ikke mindst, hvis den bliver foræret bevidst og læsningen følges op.

'Vi er virkelig kun lige begyndt på det hele. Nu er opgaven så bare at sikre os, at det aldrig går over. Og det vil kræve meget mere end bare en række heldige begivenheder.'

Supplerende links
En kort historie om næsten alt
Om 'hovedværket'

Og sig til hele verden: Dette var en mand
Anmeldelse af Bill Bryson: 'Shakespeare'.